Fernando Alonso és Felipe Massa már napokkal ezelőtt is nagyon optimistán készült a Kínai Nagydíjra, és a szabadedzések eredményeit látva minden okuk megvan a bizakodásra. Alonso a lágyabb abroncsokon majdnem kilenc tizedmásodpercet adott legnagyobb riválisának, Sebastian Vettelnek, aki Massa és Lewis Hamilton mögött csak a negyedik helyre elegendő kört tudta összerakni. 

A pénteki nap folyamán Felipe Massa volt a leggyorsabb pilóta Sanghajban, és amíg a nap végén a többség megdöbbentően gyors gumikopásra panaszkodott a Pirelli lágy abroncsain, addig a brazil mindkét keveréken dicsérte az F138 viselkedését. A Ferrarik mellett természetesen továbbra is erősnek tűntek a Red Bullok, valamint Mercedesek is, és a kvalifikáció előtti egyórás edzés első felében is az Ezüst Nyilak uralták a mezőnyt. Rosberg és Hamilton is rögtön 1:37-es körökkel nyitottak, majd tovább javítva, félidőnél még mindig ők ketten bérelték ki az első két helyet. Mögöttük Sebastian Vettelt és Kimi Räikkönent párosa sorakozott, a nagyok közül azonban ekkor még a két Ferrari és Mark Webber sem teljesített mért kört. Az ausztrál első körében máris német csapattársa mögé sorolt be, míg az új első szárnyakkal felszerelt Ferrarik első nekifutásra a Mercedesek és a Red Bullok mögötti ötödik-hatodik helyet foglalták el.

A McLarenek továbbra sem tudtak villantani, és a míg pénteken Sergio Pérez kisebb balesetek miatt volt kénytelen a kelleténél több időt a garázsban vesztegelni, addig az utolsó tréningen Jenson Button autóján kellett variálni a beállításokkal, és ez elvett némi időt a brit bajnoktól.

A Pirelli közepes abroncsain a sorrend nem változott, Lewis Hamilton 1:36. 961-es körét senki nem tudta túlszárnyalni. Nagyjából 10 perccel a leintés előtt az opciós gumikon az élen álló brit tovább javult, német márkatársa azonban alighogy kihajtott a lágy gumikon, máris vissza kellett térnie csapatához, mert autója folyamatosan az aszfaltot súrolta. Rosberg így a lágy gumikon nem is tudott mért kört futni, és végül a 14. helyen zárt. Hamilton 1:36.065-tel egy ideig őrizte elsőségét, de az utolsó percekben a Ferrarik vették át az irányítást. 

Alonso elsőként (végül egyetlenként)  futott 1:35-ös időt, a spanyol mögé pedig csapattársa hat tizedes hátránnyal zárkózott fel a második helyre. Massa az utolsó szektorban beragadt az egyik Force India mögé, így sokat veszített. A Red Bullok tőlük szokatlanul nagy lemaradásban (Massához képest) a negyedik és az ötödik legjobb időt autózták a hajrában. Mögéjük Adrian Sutil ugrott fel, megelőzve Räikkönent és a két McLarent. 

Harmadik szabadedzés eredménye: 

  Versenyző                   Csapat                  Idő              Különbség        Kör

 1. Fernando Alonso       Ferrari                  1m35.391s                            13

2. Felipe Massa             Ferrari                   1m36.013s  + 0.622s             11

3. Lewis Hamilton           Mercedes             1m36.065s  + 0.674s             18

4. Sebastian Vettel         Red Bull-Renault    1m36.286s  + 0.895s             17

5. Mark Webber             Red Bull-Renault     1m36.420s  + 1.029s             15

 6. Adrian Sutil              Force India-Mercedes  1m36.549s  + 1.158s          16

7. Kimi Raikkonen          Lotus-Renault          1m36.605s  + 1.214s           16

 8. Jenson Button           McLaren-Mercedes      1m36.693s  + 1.302s       16

 9. Sergio Perez             McLaren-Mercedes      1m36.777s  + 1.386s       16

10. Nico Hulkenberg       Sauber-Ferrari             1m36.853s  + 1.462s       15

11. Jean-Eric Vergne      Toro Rosso-Ferrari       1m37.072s  + 1.681s       15

12. Daniel Ricciardo       Toro Rosso-Ferrari       1m37.205s  + 1.814s       18

13. Pastor Maldonado      Williams-Renault        1m37.300s  + 1.909s      11

14. Nico Rosberg             Mercedes                 1m37.349s  + 1.958s       12

15. Valtteri Bottas           Williams-Renault        1m37.457s  + 2.066s       16

16. Paul di Resta            Force India-Mercedes  1m37.487s  + 2.096s       13

17. Esteban Gutierrez     Sauber-Ferrari             1m37.740s  + 2.349s       20

18. Romain Grosjean       Lotus-Renault             1m37.813s  + 2.422s       16

19. Jules Bianchi            Marussia-Cosworth     1m38.496s  + 3.105s       17

20. Charles Pic           Caterham-Renault          1m38.821s  + 3.430s       18

21. Max Chilton           Marussia-Cosworth        1m39.627s  + 4.236s      16

22. Giedo van der Garde   Caterham-Renault      1m39.652s  + 4.261s      18

FormaNet, Varga Viktória