A Toro Rosso hétfői bejelentése sokakat meglepett, hiszen a 2014-es szezonra leszerződtetett 18 esztendős Daniil Kvyat neve még viszonylag ismeretlen, ennek ellenére a nála jóval tapasztaltabb és ismertebb Antonio Felix da Costát ütötte ki a nyeregből. Mivel jövőre debütál az Orosz Nagydíj, így a legtöbben máris a pénzt látták a döntés hátterében, ám az Autosport munkatársa, Edd Straw úgy véli, nem kell rögtön fizetős pilótát kiáltani, először is meg kell kell nézni az idei teljesítményeket. 

"Mi bátran hozunk döntéseket” – mondta egyszer a Red Bull motorsport igazgatója, Helmut Marko, és ezt most be is bizonyították a 19 esztendős Daniil Kvyat Toro Rossós szerződésével.

Az orosz pilóta eddig mindössze 22 kör erejéig vezethetett F1-es autót, mégpedig nyáron a fiatal pilóták tesztjén, Silverstone-ban, de gyakorlása idő előtt véget ért egy kicsúszást követően. Mindemellett az F1 előszobáinak számító szériákig (mint a GP2 vagy WSR) még el sem jutott, hiszen idén a GP3-ban harcol a bajnoki címért, illetve a Formula3-ban is sikeresen helyt állt néhány versenyhétvégén. Jövőre ráadásul komoly változások jönnek, így minden csapat számára nagy segítség lesz egy tapasztalt pilóta, ellenben egy-, még az újoncok között is rutintalannak számító versenyző beilleszkedése és felzárkóztatása nagyon sok időt vesz igénybe.

Mindezek tükrében a Red Bull fiatal tehetségei közül legnagyobb esélyesként a 22 éves Antonio Felix da Costát tartották számon, hiszen a portugál már eggyel nagyobb szériában, a Formula Renault 3.5-ben versenyzett, és többször is tesztelhetett már F1-es autót mint Kvyat, azaz rövidtávon valószínűleg jobb eredményeket hozna 2014-ben.

A Toro Rosso feladata azonban gyakorlatilag az, hogy a fiatal tehetségeket F1-es versenyzővé „csiszolja”, így ennek tükrében a Red Bull junior programjának tagjai mind esélyesek voltak, vagyis   Antonio Felix da Costa mellett elméletileg ugyanolyan esélyekkel pályázott Carlos Sainz Jr és Kvyat is.

Mivel végül ez utóbbi pilótára esett a választás, természetesen elkerülhetetlenül felmerül az orosz támogatók befolyása, hiszen Oroszország egy hatalmas piac a Red Bull számára, amit persze ki is kell használni. Mindemellett a pletykák szerint egy orosz bank is segíti Kvyatot. Senki előtt nem titok, hogy a királykategóriában mindig is fontos helyet kaptak az üzleti szempontok, de összességében azért nem minden a pénz. Néhány tehetséges pilóta az elmúlt hónapokban jókora összegekkel kopogtatott a Red Bull ajtaján, de ezek a megkeresések rendre elutasítással végződtek, sőt a Red Bull sok pénzt áldozott Kvyat „nevelésére” is, mert Helmut Marko nagyon ígéretes tehetségnek tartja.

Egyelőre helytelen lenne egyszerűen csak rásütni a „fizetős pilóta” bélyegét, még úgy is, ha hazájából kap némi támogatást, hiszen minden bizonnyal Da Costának is szüksége lett volna szponzorokra a királykategóriához. A pénzügyi oldalon túl sokkal inkább az idei teljesítmény dönthetett az orosz ifjonc javára. Da Costa ugyanis tavaly igen magasra tette a lécet azzal, hogy az első öt versenyt kihagyva, a szezon végén mindössze 23 pont választotta el Formula Renault 3.5 bajnokától, Robin Frijns-től. Remek eredményei után egyértelmű volt, hogy idén mindenki bajnoki címet várt tőle. A dolgok azonban nem jól alakultak a portugál számára, és egy gyenge szezonkezdés után ugyan volt néhány kiemelkedő hétvégéje, ám ezzel együtt is csak a bajnokság harmadik helyén zárt. Tény, hogy a portugál szezonját nem kerülte el a balszerencse és a technikai malőr sem, de ezek mellett olykor vezetői hibák is megakadályozták az eredményességben.

„Ha tavaly ilyenkor megkérdezik tőlem, akkor száz százalékra mondtam volna, hogy Da Costa lesz a befutó, most azonban alaposabban meg kell ezt vizsgálni”- nyilatkozta még szeptemberben Helmut Marko.

Da Costától tehát jóval többet várt a Red Bull ahhoz, hogy Daniel Ricciardo utóda lehessen, ám a portugál nem felelt meg a „vizsgán”. Természetesen egy gyengébb szezon még nem jelenti azt, hogy innentől kezdve nincs helye a nagyok között, de tény, hogy gyengélkedése ajtót nyitott a GP3-ban versenyző Kvyat számára, aki Da Costával ellentétben éppen a várakozásokon felül teljesíti idei szezonját. A Hungaroringen megszerzett első dobogós helyezése óta egészen a második helyig zárkózott fel, és az évadzáró abu dhabi versenyhétvégén még a bajnoki címért küzdhet.

Ebből a szempontból tehát máris valamivel logikusabbnak tűnhet az orosz pilóta szerződtetése, ráadásul Helmut Marko nyilatkozataiból az derül ki, hogy valóban nagy tehetségnek tartják. Az osztrák szakember szerint Kvyat jövőre a szezon második felére már valódi kihívást jelent majd a harmadik szezonját megkezdő Jean-Eric Vergne számára.

"Természetesen meg kell tanulnia, hogyan is működik a Formula-1, és meg kell ismerkednie a versenypályákkal is. De azt mondanám, hogy hat-nyolc verseny után kihívást fog jelenteni Jean-Eric Vergne számára.”

"Daniil elég agresszív versenyző. Sosem adja fel, és rendkívül gyors. Különböző kategóriákban kipróbáltuk már, és még teszt nélkül is azonnal megvolt a sebessége” – dicsérte választottjukat Marko.

FormaNet, Varga Viktória