Lewis Hamilton hatalmas fölénnyel nyerte meg az esővel tarkított sanghaji időmérőt, ezzel megszerezte F1-es pályafutásának 34. pole pozícióját. A brit bajnokot senki nem tudta megszorongatni, a másik Mercedesben ülő Nico Rosberget viszont a Red Bullok elkapták. Hamilton mellől Daniel Ricciardo rajtolhat, a második sorban pedig Sebastian Vettel és Rosberg kapott helyett. Két világbajnok, Kimi Räikkönen és Jenson Button már az időmérő közéső etapjában búcsúzott. 

Q1

Borongós, esős időben kezdődött meg a kvalifikáció első 18 perce. Néhány megpróbálkoztak a köztes gumikkal, de néhány kicsúszás után egyértelművé vált, hogy a pályaviszonyok megkövetelik az extrém esőgumik felrakását. A harmadik szabadedzésen Pastor Maldonado Lotusa motor gondokkal küzdött, és mivel idén a szokásosnál hosszabb ideig tart egyes problémák orvoslása, a csapat már a kvalifikáció elején közölte, hogy venezuelai pilótájuk nem tud részt venni a rajtpozíciókért zajló csatában. Maldonado egyébként öt rajthelyes büntetéssel érkezett Sanghajba, ami így lényegtelenné vált. 

Az óvatos kezdést követően Nico Rosberg vezetésével a két Mercedes állt az élre, Sebastian Vettel, Fernando Alonso és Daniel Ricciardo előtt. Az első négy helyezett 1:56-os köridőkkel kezdett. A 10-es lista második felében két Williams, két McLaren és a Force Indiás Nico Hülkenberg foglalt helyet, Kimi Räikkönen pedig a 11. helyen kezdett. A folytatásban az élmenők 1:55-re tudták faragni idejüket, végül Hamilton 1:55.519-es körrel vette át a vezetést, miközben csapattársát Vettel és Hülkenberg is beelőzte. A két Williams is javított, Valtteri Bottas Ricciardót tessékelte hátrébb a hatodik helyre, Felipe Massa pedig tavalyi csapattársa elé ugrott fel hetediknek.

Az első etap utolsó perceiben a mezőny gyengébb fele harcolt a továbbjutó helyekért, megkockáztatva az intermediate gumikat. Ezzel a Toro Rosso újonca, Danyiil Kvjat bejutott a top10-be, francia csapattársa, Jean-Eric Vergne is biztonságba helyezte magát, miközben Räikkönen visszacsúszott a 14. helyig. A kis csapatok nem tudtak meglepetés okozni, így Maldonadón kívül a Marussiák, a Caterhamek búcsúztak, hatodikként pedig a sauberes Esteban Gutiérrez. 

Kiesők sorrendje: Esteban Gutiérrez, Kobajasi Kamui, Jules Bianchi, Marcus Ericsson, Max Chilton, Pastor Maldonado.

Q2

A középső etapban már mindenki köztes gumikon hajtott ki, és nem nagy meglepetésre a Mercedesek rögtön élre álltak. Hamilton ráadásul 1:54.200-as körével nagyon kényelmesen érezhette magát, Rosberget viszont Vettel meg tudta előzni. A 2008-as bajnok aztán tovább faragta idejét 1:54.029-re, végül a második legjobb időt autózó címvédő több mint négy tizeddel maradt el tőle, Rosberg viszont már több mint egy másodpercet kapott brit márkatársától. Az utolsó percekben eleredt az eső, így sokan már nem tudtak javítani, többek között Räikkönennek és Buttonnak is rosszul jött ki a lépés.  A top3 után Ricciardo, Alonso és Bottas sorrend alakult ki, Grosjean pedig idén először bekormányozta a Lotust a Q3-ba, ráadásul a hetedik leggyorsabb körrel. Utolsó három helyért vívott csatát Vergne, Massa és Hülkenberg nyerte, két világbajnok pedig búcsúzott. Räikkönen a kvalifikáció után nem volt túl beszédes kedvében, annyit azért elárult, hogy a sebességváltásokkal voltak gondjai. 

Kiesők sorrendje: Räikkönen, Button, Kvjat, Sutil, Magnussen, Pérez.

Q3

Vettel 1:54.981-gyel adta fel a leckét a riválisoknak, és első nekifutásra ezt csak Hamilton tudta túlszárnyalni 1:54.348-cal. Mögéjük a csapattársak, Rosberg és Ricciardo zárkóztak fel, őket követte Alonso és a két Williams. A hajrában valamennyit javultak a feltételek, így nagy csata kezdődött a legjobb helyekért. Hamilton szárnyalását senki nem tudta megakadályozni, a két Red Bull viszont megfogta Rosberget, sőt az energiaitalosoknál házon belül is megkezdődött a harc, melyből Ricciardo jött ki győztesen. Az ausztrál így is közel hat tizedett kapott a 2008-as bajnoktól, a harmadik legjobb időt autózó Vettel pedig már több mint egy másodperccel volt lassabb a 44-es számú Mercedesnél. Rosberg többször is hibázott, így meg kellett elégednie a negyedik hellyel. A német később elmondta, hogy bár túl keményen nyomta, és ezért hibázott, de összességében sem volt meg a tempója, mert sokat szenvedett a fékekkel. Rosberg száraz versenyben reménykedik, mint ahogy a rajtelsőséget megszerző Hamilton is. Rosberg mögöttük maradt Alonso és Massa párosa, a negyedik sorból pedig Bottas és Hülkenberg rajtolhat vasárnap, Vergne és Grosjean előtt. 

A Ferrari spanyolja a gyenge bahreini forma után most nagyon elégedett volt az ötödik hellyel, és bár a Mercedes legyőzését nem tarvezi, de reméli, hogy száraz pályán közel kerülhet a Red Bullokhoz, és szerencsés esetben akár idei első dobogós helyezése is összejöhet. 

Az időmérő edzés végeredménye:

 1.  Lewis Hamilton     Mercedes    1:53.860
 2.  Daniel Ricciardo   Red Bull    1:54.455  +0.595
 3.  Sebastian Vettel   Red Bull    1:54.960  +1.100
 4.  Nico Rosberg       Mercedes    1:55.143  +1.283
 5.  Fernando Alonso    Ferrari     1:55.637  +1.777
 6.  Felipe Massa       Williams    1:56.147  +2.287
 7.  Valtteri Bottas    Williams    1:56.282  +2.422
 8.  Nico Hülkenberg    Force India 1:56.366  +2.506
 9.  Jean-Eric Vergne   Toro Rosso  1:56.773  +2.913
10.  Romain Grosjean    Lotus       1:57.079  +3.219
                       
11.  Kimi Räikkönen     Ferrari     1:56.860  
12.  Jenson Button      McLaren     1:56.963  
13.  Danyiil Kvjat      Toro Rosso  1:57.289  
14.  Adrian Sutil       Sauber      1:57.393  
15.  Kevin Magnussen    McLaren     1:57.675  
16.  Sergio Pérez       Force India 1:58.264  
                        
17.  Esteban Gutiérrez  Sauber   1:58.988  
18.  Kobajasi Kamui     Caterham 1:59.260  
19.  Jules Bianchi      Marussia 1:59.326  
20.  Marcus Ericsson    Caterham 2:00.646  
21.  Max Chilton        Marussia 2:00.865 
22.  Pastor Maldonado   idő nélkül 

 FormaNet, Varga Viktória