A Japán Nagydíj harmadik szabadedzésén, száraz pályán a Mercedes visszavette az uralmat, Nico Rosberg elsőségével. Csapattársa, Lewis Hamilton három tizedmásodperccel mögötte végzett, a harmadik hely pedig Daniel Ricciardóé lett. A Ferrarik nem voltak a legjobb öt között. 

Felhős időben, de legalább száraz pályán folytatódott a Japán Nagydíj programja, és mivel a pénteki szabadedzések az esőzések miatt igencsak kurtára sikeredtek, így a mezőny gyorsan munkához látott a kvalifikáció előtti utolsó gyakorláson.

Néhány perc után szinte teljes volt a köridőket jegyző tabella. Utolsóként Sebastian Vettel csatlakozott, nagyjából 20 perccel az indítást követően, és ő már a lágyabb (közepes) Pirelliken kezdett.

Félidőnél Ricciardo 1:34.497-es körével állt az élen, mögötte Felipe Massa, aki szintén bement már 1:35 alá az opciós gumikkal, majd csapattársa, Valtteri Bottas következett.

A Mercedesek ekkor még csak a kemény gumikkal futotta mért kört, így egy ideig a 10. hely környékén tanyáztak. 20 perccel a leintés előtt Nico Rosberg és Lewis Hamilton is abroncsot váltott, és a német rögtön egy 1:33-as körrel indított, amivel át is vette a vezetést. A címvédő szintén átugrotta Ricciardót, és három tizedes hátrányban felsorakozott csapattársa mögé.

A Mercedesek, a Red Bull és a két Williams mögött ekkor a két Toro Rosso, illetve Nico Hülkenberg, Jenson Button és Marcus Ericsson állt a legjobb 10-ben, míg a Ferrarik ekkor csak a 16-17. helyet foglalták el, 1:38-as időkkel. A következő 10 percben sem változott ez a sorrend, Vettel és Räikkönen csak az utolsó percekben vágott neki utolsó köreinek. A finn bajnok szétválasztotta a Williamseket, de a következő pillanatokban Massa is javított, így visszacsúszott a 6. helyre, miközben Vettel csak a nyolcadik helyen kezdett.

Közben Jenson Button nem csak kikerült a top10-es csapatból, de idő előtt be kellett fejeznie programját, mert gondok adódtak a McLarenjével.

Az élen nem történt változás a leintésig. Rosberg 1:33.995-tel maradt az élen, mögötte Hamilton szűk három tizeddel, Ricciardo pedig fél másodperccel maradt el. A Williamsek között Bottas és Massa sorrend alakult ki, a Ferrarik maradtak a 6. és 8. helyen, közöttük pedig Verstappen Toro Rossója kapott helyet. A legjobb tízbe még Romain Grosjean és Carlos Sainz fért be.

A szokásos "tűzijáték" egyébként elmaradt a hajrában, valószínűleg többen (pl a Ferrari) most nem igazán foglalkoztak az időmérő szimulációval, a pénteki rövid program miatt inkább a versenyre gyűjtöttek adatokat. 

Száraz pályán kevesebb hibázás történt, de a Spoon kanyarban Pastor Maldonadónak, Nico Hülkenbergnek és Danyiil Kvjatnak is voltak meleg pillanatai, de senki nem törte össze kocsiját. 

Harmadik szabadedzés végeredménye:

FormaNet, Varga Viktória

Fotó: Mercedes