A csütörtökön sikeres hátműtéten áteső Kimi Räikkönen helyét az utolsó két versenyhétvégén honfitársa, Heikki Kovalainen veheti át, aki idén a Caterham tesztpilótájaként néhány szabadedzésen autóba ülhetett. Kovalainen nem titkolt célja, hogy erős eredményeket szállítson a szezonhajrába, ugyanakkor elárulta, hogy a 2014-es szezonra csak a Caterham pilótaülése lehet a realitás számára.

Meglepődtél, hogy hirtelen Kimi Räikkönen helyén találtad magad?

Heikki Kovalainen: Persze. Tényleg nem terveztem ilyesmit. (Nevet) Tulajdonképpen egyáltalán nem is gondoltam arra, hogy eljöjjek Austinba. Azt hittem, hogy mielőtt Brazíliába utazom, kivételesen otthon töltöm majd a hétvégét. De aztán kedden délután minden terv borult, amikor kaptam egy telefonhívást a Lotustól. Természetesen azonnal érdekelt a dolog, de ehhez  szükség volt a Caterham jóváhagyására. Minden nagyon gyorsan történt, most pedig itt vagyok.

Keddtől csütörtökig tényleg nem sok idő volt arra, hogy egy teljesen új helyzethez alkalmazkodj…

HK: Valóban nem. Szerdán a nap túlnyomó részét Enstone-ban töltöttem a Lotus gyárában, hogy kicsit egyeztessek a mérnökökkel és eltöltsek pár órát a szimulátorban, hogy megszokjam az autó kezelését. Azt hiszem az időkorlátokhoz képest elég sok mindent el tudtunk intézni, legalábbis éppen elég dolgot ahhoz, hogy megkezdjük a hétvégét.

Formula-1-es pályafutásodat a Renault-nál kezdted, ami most a Lotus, vagyis elég sok ismerős arccal találkozhattál a gyárban. Ez kicsit megkönnyítette a dolgodat?

HK: Igen, persze, de nem ez lesz a legfőbb kérdés, hanem hogy milyen gyorsan tudom megszokni a kocsit, és képes leszeke-e minden kihozni belőle. Mindenesetre nagyon optimista vagyok, hiszen például idén nagyon keveset vezethettem a Caterhamet is, de mindig azonnal jól éreztem magam az autóba – szóval remélem, ugyanez lesz a helyzet a Lotusszal is.

Mennyire volt hasznos, hogy néhány pénteki szabadedzésen vezethettél a Caterhamnél?

HK: Úgy vélem, hogy döntő fontosságú volt, és szerintem ha idén egyszer sem vezettem volna, akkor Eric Boullier nem keresett volna meg, hogy átvegyem Kimi helyét.

Milyen különbségeket fedezel fel a múlt és a jelen között?

HK: A méretek egy kicsit nagyobbak, de amúgy nem sok különbség van. Nyilván a Lotusnál több ember van, hiszen egy nagyobb csapat, de a hétvége menetrendje nem sokat változott ahhoz képest, mikor utoljára itt voltam. Lehet, hogy lesz valamennyi különbség a vasárnapi procedúrában, de a legfőbb kérdés az lesz, hogy mennyire tudom majd a határokat feszegetni.

Van rajtad nyomás amiatt, hogy a csapat még keményen harcol a konstruktőri versenyben? Várnak tőled eredményeket?

HK: Persze, nyilván. De ha nem lennék biztos abban, hogy meg tudom csinálni, akkor nem vállaltam volna a felkérést. Optimista vagyok, de csak az idő fogja megmondani, hogy ez az optimizmus reális volt-e. Magam részéről hiszek abban, hogy jól teljesítek majd, hiszen elég hosszú ideje vagyok a Formula-1-ben. Még ha idén nem is versenyeztem, arra számítok, hogy jól fogok teljesíteni.

Hogyan tekintesz erre a két versenyre? Esetleg egy jó lehetőség lehet arra, hogy jövőre ülést találj, vagy leginkább magadnak szeretnél bizonyítani, hogy még mindig helyed van egy F1-es versenyautóban?

HK: Hogy őszinte legyek, nem gondolkodtam túl sokat ilyesmin, mert nem volt rá időm. Szerettem volna újra versenyezni, és soha nem is akartam elhagyni a Formula-1-et. Persze, ha sikerül egy jó eredményt elérnem, az egy bónusz, de a jövőről nem beszéltünk a Lotusszal. A Caterham az egyetlen csapat, mellyel komolyan tárgyaltam a következő évről, és egyre közelebb kerülünk ahhoz, hogy megegyezzünk. A legvalószínűbb lehetőség számomra a Caterham.

Szóval lehet, hogy a két lotusos futammal jegyet váltasz egy 2014-es caterhames visszatérésre,

HK: Igazából nem sokat gondolkodom ezen. Elég régóta vagyok már a Formula-1-ben ahhoz, hogy tudjam, hogy a jó és a rossz dolgok sem történnek ok nélkül. Szóval igen, ez egy lehetőség a visszatérésre, a többit majd meglátjuk.

Mire kell összpontosítanod leginkább? A gumikra, esetleg  a kocsi egyensúlyára…

HK: Arra, hogy kitudjam hozni az autóból a maximumot, és ezt tartani tudjam a verseny alatt is.

Pénteken jóval több kört fogsz megtenni az átlagosnál?

HK: Nem hiszem, mert a gumiszettek száma korlátozott. Annyit mondhatok, hogy nagyon pozitívan tekintek a hétvége elé, és legfőbb célom az lesz, hogy egy jó eredményt szállítsak a csapatnak.

FormaNet, Varga Viktória